胡萝卜吃的是植物的根。如果是茎的话，茎应该有节，有节眼，而胡萝卜是没有节的，胡萝卜是肉质根，其的根是很粗壮的，多为圆柱形或是圆锥形，颜色多为黄色，在我国多个地区都有栽培。
胡萝卜是为野胡萝卜的变种，又名金笋、胡芦菔、红芦菔、丁香萝卜、红萝卜或甘荀等，属伞形科草本植物。其根粗壮，形状为圆锥形或圆柱形，肉质紫红或黄色，叶柄长，三回羽状复叶，复伞形花序，花小呈淡黄或白色。
胡萝卜原产亚洲西部，阿富汗是紫色胡萝卜首先的培植地，栽培历史是2000年以上。10世纪时经伊朗传入欧洲大陆，演化发展成短圆锥形橘黄色。12世纪经伊朗传入中国，此时，胡萝卜在中国发展成长根形，15世纪英国已有栽培，16世纪传入美国，日本在16世纪从中国引入。
胡萝卜的种子在20～25℃温度条件下易发芽，所需时间大约为5天；茎叶最适宜在23～25℃条件下生长，胡萝卜对光照有较高的要求，特别在肉质根肥大生长的期间，要保持其充足的光照，否则就会降低产量、影响品质。